De la sélection à l’internat : comprendre les années de médecine en France

Depuis la réforme du premier cycle (entrée en vigueur en 2020/2021), l’accès aux études médicales s’effectue principalement via deux voies : le PASS et la LAS. Après cette phase initiale de sélection, le cursus s’articule autour de trois cycles distincts :

• Le premier cycle (DFGSM, années 2 à 3) : axé sur les connaissances fondamentales.
• Le deuxième cycle (DFASM, années 4 à 6) : orienté vers la pratique clinique et la préparation au concours de l’internat (EDN).
• Le troisième cycle (internat) : spécialisation et autonomie progressive.

Chacun de ces cycles a une organisation propre, vouée à faire progressivement acquérir aux étudiants un socle de connaissances, des compétences cliniques et des qualités humaines indispensables à la future pratique médicale (Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, 2023).

L’apprentissage des bases scientifiques et médicales

À l’issue de la sélection, les étudiants intègrent le Diplôme de Formation Générale en Sciences Médicales (DFGSM). Ce cycle dure deux ans et constitue le socle commun de toutes les études de santé, partagé avec les études dentaires, maïeutiques ou pharmaceutiques pour une partie des enseignements.

Les objectifs pédagogiques sont clairs :

• Assimilation de la physiologie, de la pathologie et des bases de la thérapeutique.
• Premiers enseignements en sémiologie (l’art de reconnaître les signes cliniques des maladies).
• Introduction à l’éthique, la déontologie, la communication, la santé publique.

Les cours se déclinent entre magistraux (en amphithéâtre), travaux dirigés et, depuis la réforme, apprentissages plus interactifs ou par problèmes (APP), encourageant davantage l’autonomie des étudiants.

La première immersion pratique : les stages actifs

Dès la deuxième année, le premier grand contact avec la réalité hospitalière s’effectue à travers le « stage infirmier ». Pendant cette période, généralement d’une durée de 4 semaines, les étudiants remplissent des missions proches de celles des aides-soignants : toilette, repas, mise au lit, distribution de médicaments, accompagnement des patients. Ce stage est souvent révélateur de la dureté et de la réalité du terrain.

Au fil de la 3ème année, d’autres stages auprès de médecins hospitaliers permettent une découverte graduelle de l’examen clinique, de la relation au patient et du travail d’équipe. Cette acquisition progressive de compétences se fait toujours sous supervision, sans responsabilité médicale directe pour l’étudiant.

Le quotidien des externes : partage entre l’hôpital et la faculté

Avec l’entrée en quatrième année, les étudiants deviennent « externes ». Leur temps se partage entre cours à la faculté et stages hospitaliers (la moitié de la semaine environ dans chaque lieu, avec des variations locales).

• Participation active à la vie du service hospitalier : observations de consultations, participation aux visites, contribution à certains actes techniques simples (prises de sang, pose de perfusion, rédaction d’observations).
• Rotation dans différents services : médecine interne, chirurgie, pédiatrie, gynécologie, psychiatrie, urgences, etc., pour offrir une vision large des possibles de la médecine.
• Confrontation aux situations complexes, gestion de la relation avec les patients et les familles.

Ce cycle vise à développer progressivement l’autonomie clinique, bien que l’externe n’ait jamais la pleine responsabilité d’un patient.

L’enseignement théorique et la préparation à l’EDN

Parallèlement aux stages, les enseignements s’intensifient autour de la physiopathologie, des stratégies diagnostiques et thérapeutiques, de la médecine d’urgence, de l’épidémiologie, et de la santé publique. Depuis la réforme, la préparation de l’Examen Dématérialisé National (EDN, qui remplace l’ancien concours de l’ECN) est centrale : il s’agit d’un concours national en ligne sélectionnant l’accès aux postes d'internat.

• L’EDN porte sur un socle commun de connaissances médicales de niveau fin de 2ème cycle, et comprend aussi une épreuve de compétences cliniques.
• La note à l’EDN, additionnée à celle du parcours universitaire de l’étudiant, détermine le classement national et donc la spécialité et la ville d’affectation pour l’internat.

En parallèle, la rédaction d’un travail de recherche pour la thèse de doctorat est engagée, même si elle n’est soutenue qu’en fin de troisième cycle.

Les années d’externat marquent une évolution nette dans les méthodes de travail :

• Plus d’auto-apprentissage et de responsabilisation.
• Évaluations par compétences en situations cliniques simulées.
• Développement de la réflexion éthique, de la connaissance du système de santé français, des enjeux sociaux et économiques de la maladie.
• Travail interdisciplinaire, nécessaire pour préparer l’exercice collectif de la médecine (coopération avec infirmiers, kinésithérapeutes, pharmaciens…).

L’obtention de l’EDN (« concours de l’internat ») est une étape charnière. Les étudiants, désormais internes, deviennent des membres à part entière de l’équipe médicale et assument la prise en charge progressive et encadrée des patients.

Différents internats, différentes durées

Le troisième cycle, entamé généralement à la 7e année, varie en fonction de la spécialité choisie :

• Médecine générale : 3 ans.
• Spécialités médicales et chirurgicales : de 4 à 5 ans selon les disciplines (cardiologie, pédiatrie, psychiatrie, chirurgie, etc.).
• Médecine spécialisée (anesthésie-réanimation, etc.) : jusqu’à 5 ans.

Chaque année, l’interne change de stage (appelé ‘poste d’interne’) : il passe de service en service pour acquérir une expérience diversifiée. Le choix des stages dépend à la fois des contraintes locales et des souhaits pédagogiques.

Pendant cette période, l’interne :

1. Participe aux gardes et astreintes, sous la responsabilité du chef de service.
2. Assiste aux réunions de synthèse, aux colloques et séminaires universitaires.
3. Peut effectuer des remplacements ou des consultations sous supervision.
4. Finit par soutenir sa thèse de doctorat : l’obtention du titre de Docteur en Médecine (après 9 à 11 ans d’études, en moyenne).

Le parcours en médecine reste sélectif et long. Selon les chiffres du Conseil National de l’Ordre des Médecins (Atlas de la démographie médicale, 2023) :

• En 2022, 106 000 étudiants étaient inscrits aux études médicales en France, toutes années confondues.
• 3 900 nouveaux reçus en deuxième année après la sélection PASS/LAS pour la rentrée 2022.
• Le nombre moyen d’années nécessaires pour accéder à un poste de praticien varie entre 9 et 12 ans en fonction des spécialisations.

La répartition des étudiants reste déséquilibrée sur le territoire, avec une concentration plus forte dans les grandes villes universitaires et des difficultés persistantes à attirer des internes dans les zones dites « désert médical ».

À l’issue de l’internat, plusieurs voies s’ouvrent : exercice en cabinet libéral, intégration hospitalière, carrières universitaires, recherche, santé publique, médecine du travail… Les jeunes médecins doivent souvent s’adapter à un environnement en mutation : évolutions démographiques, transformation numérique de la santé, nouvelles attentes des patients, augmentation de la charge administrative.

Le parcours reste marqué par une élévation continue du niveau d’exigence, mais aussi par une ouverture croissante aux expériences internationales (stages, échanges), à la médecine préventive, à la recherche et à l’innovation.

Les études médicales sont éprouvantes, tant sur le plan intellectuel qu’émotionnel. Le rythme est soutenu, les examens nombreux, la vie personnelle parfois sacrifiée. Plusieurs études font état d’un taux important de burn-out et de troubles anxieux chez les étudiants, souvent accentués pendant l’externat et l’internat (Société Française de Médecine Générale, 2022).

Pourtant, la solidarité entre étudiants, à travers les associations, les tutorats, l’entraide informelle, constitue un des piliers de la réussite. Les initiatives pour favoriser le bien-être et prévenir l’épuisement se multiplient depuis quelques années : accompagnement psychologique, groupes de parole, dispositifs de soutien institutionnels, sensibilisation à la gestion du stress (source : ONISEP).

Le système d’études médicales en France se distingue par :

• Un accès encore très centralisé, très sélectif, basé sur le concours de première année et l’EDN ;
• Une formation très hospitalo-centrée, avec une longue durée passée à l’hôpital ;
• Une plus grande spécialisation tardive (le « tronc commun » est long comparé à certains pays anglosaxons) ;
• La nécessité de rédiger et soutenir une thèse de doctorat, obligatoire pour l’exercice.

Les années qui suivent la sélection en médecine sont marquées par des exigences croissantes, mais aussi par une montée en autonomie et un engagement de fond dans l’apprentissage auprès des malades. Cette formation, sans équivalent dans son ampleur et son exigence, met à l’épreuve la vocation mais renforce aussi l’attachement à la dimension humaine de la médecine. Les réformes successives cherchent à concilier excellence académique, formation pratique et épanouissement personnel, tout en préservant l’essence du métier.

Comprendre ce parcours, c’est mieux percevoir la réalité du quotidien des étudiants et des futurs médecins, entre apprentissage des savoirs, des gestes et du sens éthique de leur mission au service de la société.